Ordre des Rickettsiales

Plusieurs familles Rickettsiaceae d'intérêt médical
et d'espèces proches : Bartonellaceae,Anaplasmataceae.

La transmission par des insectes ou des arachnides et le développement presque viral sont les deux notions fondamentales.

Les maladies dues aux Rickettsiales sont :

• le TYPHUS dû en particulier à Rickettsia prowazekii, transmis par les POUX (et les Puces)
• les fièvres boutonneuses due à Rickettsia rickettsii entre autres, transmises par les tiques
• la fièvre Q due à Coxiella burnetii
• la fièvre des tranchées et l'angiomatose bacillaire dues à Rochalimaea

C'est en 1916 que Rocha-Lima a découvert de fins microorganismes dans le corps d'un pou parasitant un malade mort de typhus et qu'il a nommé Rickettsia prowazekii en l'honneur de Ricketts et Prowazek morts en étudiant la maladie.

1. morphologie classification

Les Rickettsiales sont des bactéries bien particulières très petites (0,8-2 x 0,3-0,5 µm), qui ne cultivent pas in vitro. Leur multiplication est strictement intracellulaire (intracytoplasmique) et elles persistent donc dans les arthropodes vecteurs. Un des meilleurs milieux de culture est l'intestin du pou. Leur culture est donc, comme leur pouvoir pathogène, très proche de celle des virus. Les Rickettsies ont d'ailleurs longtemps été considérées comme des virus. La présence de deux types d'acides nucléiques (DNA et RNA) et les études au microscope électronique ont permis d'affirmer leur procaryotisme.

Les Rickettsiales apparaissent comme des bactéries Gram négatif.

Les Rickettsies échappent au phagosome et se multiplient dans le cytoplasme tandis que les Coxiella se multiplient dans le phagolysosome (après union des lysosomes à la vacuole d'endocytose).

Leur parasitisme est probablement lié entre autre à l'impossibilité de fabriquer de l'ATP en quantités suffisantes : elles captent l'ATP cellulaire. Leur génome est réduit (Coxiella est de 0,2 ? Gg mol^-1).

Les Rickettsies possèdent des épitopes antigéniques communs avec certains Proteus vulgaris (souches OX19, OX2 ou OXK), d'où des réactions croisées lors de la recherche des Ac ce qui limite la possibilité de sérodiagnostic simple.

2. pouvoir pathogène

TYPHUS (Rickettsia prowazekii)

Après une période d'incubation d'une dizaine de jours, la maladie débute avec une forte fièvre (39-41°C) des frissons, des céphalées sévères, des douleurs généralisées, un état de stupeur troubles proches de la typhoïde : c'est le TUPHOS. La constipation est la règle. Vers le 4° jour apparaît une éruption généralisée (sauf sur le visage) variable selon les malades. Un coma peut apparaître dans les cas défavorables. La guérison spontanée survient sinon dans les trois semaines après le début des troubles.

Les Rickettsies sont transmises par les déjections des poux, la bactérie se multipliant dans l'intestin du pou. Les lésions de grattage permettent l'entrée dans l'individu.

Cette maladie est particulièrement grave et épidémique quand les conditions socio-économiques sont désastreuses : camps de concentration durant la 2° guerre mondiale, guerres et famines... Elle a été la cause de grandes défaites militaires : Napoléon perdit 500 000 soldats en 1812 à cause du typhus...

Remarque : une forme plus bénigne de typhus due à une autre Rickettsie (Rickettsia typhi) est transmise par les puces du rat.

Fièvres boutonneuses

Les formes de cette maladie sont très variables selon la localisation géographique La transmission par les tiques impliquent un contact avec ces arthropodes hématophages vecteurs qui sont donc des promeneurs, des chasseurs ... Exemples :

• fièvre pourprée des Montagnes rocheuses, maladie ressemblant à la rougeole avec signes respiratoires transmise par une tique (chez 1/4 des malades) (Rickettsia rickettsii).
• fièvre boutonneuse méditerranéenne, maladie ressemblant à un syndrome grippal avec un chancre d'inoculation du à la piqûre de la tique vectrice. (Rickettsia conorii) présente en France et parfois appelée typhus des vendanges. 50 cas pour 100 000 habitants en France alors que 12 % des puces sont infectées...

Il existe de nombreuses variétés géographiques de ces types de Rickettsia.

Fièvre Q ou Query fever due à Coxiella burnetii

C'est une zoonose mondiale transmise à l'homme par le lait ou contact direct avec les placentas contaminés. Les vecteurs animaux n'interviennent pas dans la transmission de cette bactérie. Ce sont donc des bactéries très résistantes contrairement aux Rickettsies.

La maladie ressemble à un syndrome grippal et peut évoquer une Brucellose.

Elle est très fréquente puisque la séroprévalence est élevée : 5 % à Marseille et 30 % dans certains villages alpins.

Fièvre des tranchées et angiomatose bacillaire dues à Rochalimaea

Transmise par les poux du corps (qui s'oposent aux poux du pubis ou morpion), la fièvre des tranchées a été caractérisée durant la première guerre mondiale. L'angiomatose bacillaire ressemble au sarcome de Kaposi mais est sensible à l'érythromycine... démontrant ainsi son caractère non viral.