VITESSE DE SÉDIMENTATION:

• C'est la distance parcourue, en une heure (la deuxième heure est peu informative), par des hématies qui sédimentent sous l'action de la gravité. Elle dépend du degré d'agrégation de ces hématies. C'est un examen sensible, mais peu spécifique.

• La VS est considérée comme pathologique, sans préjuger de la méthode (Wintrobe ou Westegreen), à partir de 30 mm/h.

• Elle varie en fait avec l'âge et le sexe. Ainsi, la VS augmente de 0,8 mm/h. tous les 5 ans jusqu'à 50 ans. A âge égal, la VS est plus élevée chez la femme. Suivent les valeurs bornes considérées comme normales:

- Une astuce de calcul: diviser l'âge par deux pour un homme et diviser [l'âge + 10] par deux pour une femme afin d'obtenir approximativement la limite de la pathologie.

Les causes d'élévations:

* Inflammation, du fait de l'augmentation des protéines qui en sont les marqueurs (fibrine, haptoglobine, orosomucoide, CRP, C3-C4, b2 microglobuline, SAA, ...). La VS s'élève à partir de la 30e heure de l'inflammation, et peut rester à un niveau pathologique plusieurs mois après sa disparition. Les inflammations rhumatismales, les infections bactériennes, virales, parasitaires, les cancers, les nécroses (tissulaires post chirurgicales ou post-radiothérapique ou les escarres), les infarctus myocardiques, les thrombo-embolies, les collagénoses et vascularites,..., en sont les principaux groupes étiologiques.

* Gammapathies monoclonales, et plus généralement toute pathologie lympho-plasmocytaire avec production d' immunoglobulines (gammapathies bénignes ou malignes, Waldenstrom, cryoglobulinémie, agglutinines froides).

* Grossesse; la VS peut atteindre 40 voire 50 mm/h au 4o mois, du fait de l'élévation du fibrinogène. Elle se normalise dans les premiers mois après l'accouchement.

* Anémie (d'autant plus que l'hématocrite est basse).

* Hypercholestérolémie majeure.

Fausses augmentations:

erreur technique (tube non vertical), chaleur ambiante excessive, coagulation du prélèvement.

En résumé, son rôle est essentiel, tant dans le diagnostique que dans le suivi de l'inflammation symptomatique (Horton,...) et des gammapathies monoclonales. Son intérêt dans le dépistage est plus relatif chez le sujet asymptomatique.

NB:

- Une VS fluctuante d'un jour à l'autre doit évoquer la présence d'une cryoglobulinémie (VS différente à 37o et à 4o).
- Une VS > à 100 mm/1ère heure est un facteur de gravité dans 95 % des cas.
- Une VS normale n'écarte pas le diagnostic de Horton, de cancer (20-25 % des néoplasmes ont une VS normale au moment du diagnostic), de PAN, de sclérodermie.
- Une élévation modérée (> 50) doit faire recontrôler la VS tous les 15 jours-1 mois. 
- Les bactéries augmentent plus la VS que les virus, sauf pour Brucella et Salmonella.
- Lors d'une virose, une VS > à 100 mm/h évoque une surinfection bactérienne.

CAS DE DIMINUTION DE LA VS

Plusieurs causes peuvent masquer ou minimiser une augmentation de la VS:
* Corticothérapie, Aspirine, AINS à fortes doses
* Polyglobulie
* Hémolyse
* Drépanocytose
* Microcytose
* Hyperleucocytose > 50000/mm3 (Leucémie Lymphoïde Chronique,...)
* Hyperviscosité plasmatique
* Hypofibrinogénémie primitive ou acquise (insuffisance hépato cellulaire, fibrinolyse, CIVD, ...)
* Insuffisance cardiaque congestive
* Cachexie
* Trichinose
* selon certains auteurs, jusqu'à 10 % des maladies inflammatoires !

PROTÉINE C-REACTIVE: CRP

- Synthétisée principalement par le foie, sa demi-vie est de 6 heures.
- Nommée ainsi parce qu'elle est précipitable par un polysaccharide extrait de la capsule du pneumocoque. 
- C'est un examen biochimique sensible, précoce, non spécifique.
- Il n'existe pas de déficit congénital connu de cette molécule.
- Elle migre dans les bêta ou gamma-globulines à l' électrophorèse. Le tracé n'est le plus souvent pas modifié lorsque la CRP est < à 100.
- C'est une protéine de l'inflammation, dont le taux peut être multiplié par 500 à 1000 lors d'inflammations aiguës. Sa valeur normale est inférieure à 10-12 mg/l.

- Elle s'élève dès la 6e heure de l'inflammation (cf.VS, y compris les nécroses tissulaires, les traumatismes,...). En moyenne, elle est franchement pathologique 24 heures après le début de l'inflammation, et se normalise rapidement après sa disparition (en 7 à 14 jours).
- Dans le cadre des infections, la CRP reste normale en cas de virose. Elle ne s'élève qu'en cas d'infection bactérienne et diminue rapidement dans les 48 heures d'une antibiothérapie bien conduite.

- La CRP est statistiquement plus faible dans la RCH que dans la maladie de Crohn.
- L'élévation du taux de CRP est également un facteur pronostic: plus l'élévation est rapide et importante, plus l'inflammation est sévère, plus l'extension d'une néoplasie est étendue, moins la chimiothérapie est efficace, plus l'évolution d'une maladie de Crohn est péjorative.

- C'est un bon marqueur de méningite.
- La CRP aurait une forte valeur prédictive de rejet de greffe.

AVANTAGES DU COUPLE VS-CRP:

- Contrairement à la VS:

* La CRP n'est pas augmentée lors :

-> des viroses non sur infectées
-> des connectivites / collagénoses (lupus érythémateux non disséminé (LED), sclérodermie, polyomyosite, syndrome de Gougerot-Sjögren,...) en l'absence d'infection bactérienne.

* la CRP n'est pas diminuée par:
-> la corticothérapie (lors d'une maladie de Horton, si la corticothérapie diminue la VS mais pas la CRP, ne pas diminuer la posologie)
-> les AINS à forte dose.

* La CRP ne traverse pas le placenta, ce qui permet de différencier en néo-natal une inflammation d'origine maternelle d'une inflammation propre à l'enfant.

Conclusion:

- Si la VS et le dosage de la CRP sont deux examens qui manquent de spécificité, leur association permet à faible coût, dans de nombreux cas, d'aiguiller le diagnostic et surtout de surveiller les pathologies inflammatoires.

- L' électrophorèse sérique, la CRP, voire le profil protéique (OROSOMUCOIDE / HAPTOGLOBINE), sont utiles à titre d'examens de débrouillage lors d'une élévation de la VS, pour dater le processus inflammatoire ou en comprendre le mécanisme, notamment lorsqu'est suspectée l'association de pathologies augmentant et diminuant la VS.